生藍染めのことを知ったのは、今から５年ほど前のこと。ZEROキッズ主催の染めのワークショップで、藍染めを教えて下さった先生が、美しい空の色のTシャツを着ていらして。いままで見たことのないフレッシュな水色で、伺うと、生藍で染めたものだとか。
普通の藍染めの、瓶覗（かめのぞき）や浅葱、縹（はなだ）など、キリっとした引き締まった色とはちょっと違う、自由で浮き立つようなその水色が忘れられませんでした。
先生から藍の種をわけてもらい、友達と二人で育ててみましたが、私はプランターですっかり枯らしてしまい（‥‥‥）、昭和な家の相方のみずほちゃんがご両親の畑の片隅で育てたもので、キレイに染まった！と報告をくれました。ついでに、その藍の葉を冷凍したものを分けてくれたのですが、染まったけれど緑が強く「白緑」というような色に染まり。それはそれで綺麗な色だったのですが、次の年にまたチャレンジ。
絽の帯揚げを染めて大満足でした。そのときの様子は
こちら
それから毎年、仕事場の昭和な家でみずほちゃんちの藍で生藍染めをさせてもらっています。とにかく藍の鮮度が大切！ということで、土付きでもってきたりいろいろ試行錯誤を重ねましたが、刈り取って持って来ても大丈夫ということで、今年は刈り取った藍をもってきて、みんなで葉っぱをプチプチちぎりました。根っこがないと、運搬も処理もかなり楽に。
藍の葉さえあれば、染めるのはかなり簡単です。
藍の葉を揉んで色を出すやり方もありますが、昭和な家レシピはこんなかんじ。
１）藍の葉っぱを茎からちぎって、洗っておく
２）ミキサーにかける（葉っぱ50gに対し水500ccくらいで帯揚やスカーフ1～2枚分。量は結構適当でも大丈夫）
３）ネットなどで葉っぱのカスを漉す
４）できた染液に絹を入れ、10～15分ゆすりながら染液を浸透させる
５）よく水洗いして、干す
以上です。絹と書いたのは、綿や麻も一応染まるのですがあまり綺麗には染まらず、洗うとどんどん落ちてしまうため。やはり絹が一番綺麗な空の色になり、定着するからです。
写真：渡部瑞穂（昭和な家）
輪ゴムや紐などで絞ったりすれば、その部分が白く染まらず抜けるので、模様もつけられます。
絹の布を緑の液にひたすと、最初はもちろん緑になりますが、浸しているうちに青緑になり、水で洗って空気に触れると、鮮やかなブルーになります。この色の変化の美しいこと！ そして乾くとなんともフレッシュな空色になるのです。なんといったらいいのか、この美しい空色は生藍染め独特のもののように思います。絹の光沢とあわさって、日にかざすとため息が漏れるほど。
今年は生憎の雨で、外に干すことはできませんでしたが、それでもこの美しい空色。伝わりますでしょうか。
藍の茎は、煮出して染めて鉄媒染すると、グレーに染まります。残った葉を乾燥させるとまたこれは別な方法で染めに使う事ができます。染め実験大好きなみずほちゃんがいろいろ準備してくれるので、私はやらせてもらうばっかりなのですが、だいたい草木染めは、煮出したり、触媒を用意したりと温度管理やらなにやら手間がかかるものです。
が、この生藍染めは、新鮮な葉っぱと水さえあれば、かなり手間無しで本当に美しい色に染まるのでびっくりしますよ。藍の種は少し入手しにくいものですが、もし手に入るチャンスがありましたらぜひ！ そのフレッシュな水色に感動すること間違いなしです。
