牛首紬

石川県白山市白峰で作られているのが牛首紬ですが、この牛首という名称は、もともとこの地域が「牛首」と呼ばれていたことが由来となっています。平家の落人がこの地方に逃れ、村人に機織を伝授したことが始まりと言われています。通常、1匹の蚕から1個の繭が作られますが、まれに一つの繭に2匹の蚕が入っていることがあります。この繭を「玉繭」と言います。通常は繭を真綿にしてから糸を紡ぎますが、玉繭は繊維が複雑に絡み合っているため真綿にすることが難しく、当時は「くず繭」とされていました。しかし、白峰の人たちは古来からの技術により、この繭から直接糸を紡ぎだすようになりました。玉繭から紡ぎだした糸は、繊維が絡んでいるために非常に丈夫で、手挽きしたことで柔軟性が生まれます。この玉繭を緯糸にし、通常の絹糸を経糸にして織り上げられるのが牛首紬です。

牛首紬の最大の特徴は、その丈夫さにあります。釘に引っかかっても釘のほうが抜けてしまうという意味で「釘抜紬」という別称があるほどです。丈夫なだけなく、通気性や肌触りの良さ、絹らしい光沢を持つ紬で、その美しさが多くの人を魅了しています。玉繭は繊維が絡み合っているのでところどころに節ができてしまうのですが、この節が織り上げたときにも残り、これもまた牛首紬の特徴となっています。染色は、糸を草木染したものを織り上げたものと、白無地で織り上げてから後染めするものに別れています。色無地であっても、糸の節が残っているため、独特の風合いがあります。牛首紬の美しさは国内だけでなく海外をも魅了しており、近年ではパリコレクションに採用されたり、洋装用の生地として使用されたりもしています。長い間着続けられますので、1枚持っておくと重宝します。